Les bulletins d'estimation du risque d'avalanche
Comprendre et interpréter les bulletins.

Contenu des Bulletins Neige et Avalanche

Le BRA est un outil d'aide à la décision permettant à chacun d'adapter son comportement aux conditions de neige et aux risques prévus.

Le BRA n'est valable qu'en dehors des pistes balisées et ouvertes.

Chaque département des Alpes, des Pyrénées et de la Corse est découpé en zones ou massifs de quelques centaines de kilomètres carrés. L'usager trouve dans les BRA une description des conditions de neige et des risques prévus les plus représentatifs à l'échelle du massif. Tout en faisant référence à l'échelle européenne de risque d'avalanche, le BRA s'attache à donner des informations qualitatives sur le risque, notamment sur sa localisation dans l'espace (altitude, orientation des pentes exposées) et dans le temps (en cas d'évolution du risque en cours de la journée).

Les bulletins neige et avalanche (BNA) sont diffusés du 15 décembre au 30 avril. Les BRA sont disponibles à partir de 16 heures et sont valables jusqu'au lendemain en fin d'après-midi.

Ils comprennent 5 rubriques :

	I'estimation des risques d'avalanche : par massif et pour les 24 heures à venir avec la référence à l'échelle européenne (indice chiffré et signification) ;
	les conditions d'enneigement : limites de l'enneigement skiable, appréciation générale sur l'enneigement, qualité de surface de la neige
	un aperçu météo : brève information sur les paramètres prévus ayant une influence sur l'état du manteau neigeux ;
	La stabilité du manteau neigeux : Bilan des chutes de neige récentes, état et évolution du manteau neigeux,  avec les conséquences sur la stabilité, la nature et l'intensité du risque d'avalanche qui en découle ;
	la tendance ultérieure des risques : sens probable de l'évolution du risque à échéance d'au moins 48 heures.

Ce qu'il ne faut absolument pas faire : se fixer un seuil chiffré pour unique critère de décision (par exemple : " en 2, je vais partout, en 4 je ne sors pas ").

Ce qu'il est recommandé de faire : prendre connaissance de l'intégralité du BRA et ne pas s'en tenir à l'indice chiffré. 

Au cours de cette même période, de la mi-décembre à la fin avril, des bulletins de synthèse hebdomadaire (BSH) sont disponibles du jeudi au dimanche. Ils résument les phénomènes marquants de la semaine écoulée, avec notamment le cumul des chutes de neige mesurées depuis le jeudi précédent.

En automne et au printemps, plus exceptionnellement en été si des chutes de neige remarquables venaient à se produire, des informations plus succinctes sur les conditions de neige sont délivrées au moins une fois par semaine, à la veille des week-end.

Comprendre et interpréter les bulletins

L'information neige et avalanche est fournie à l'échelle de massifs (superficie de l'ordre de quelques centaines de kilomètres carrés). Elle n'est valable qu'en dehors des pistes balisées et ouvertes. C'est une information de synthèse qui s'attache à donner les particularités les plus représentatives des conditions de neige existantes ou prévues. Des précisions sont souvent apportées en fonction de l'exposition, de l'altitude ou encore de la plage horaire.

La consultation des bulletins neige et avalanche doit devenir un réflexe quand on pratique la montagne enneigée en dehors des pistes balisées et ouvertes. En station, une information locale auprès des professionnels est également recommandée.

L'estimation des risques fait référence à l'échelle européenne de risque d'avalanche qui comporte 5 indices. Chacun de ces indices correspond à un niveau de danger pour le pratiquant de la montagne. Aucun d'entre eux n'est à négliger : en montagne, le risque O n'existe pas. Ces indices sont ordonnés selon la gravité du danger auquel s'expose l'usager. L'augmentation du risque est basée sur l'aggravation et sur l'extension géographique de l'instabilité du manteau neigeux.

Le but des bulletins n'est ni d'interdire, ni d'autoriser la pratique de la montagne. Ce n'est qu'un outil d'aide à la décision permettant à chacun d'adapter son comportement aux conditions de neige. Il faut absolument prendre connaissance de l'intégralité du bulletin et ne pas s'en tenir au seul indice chiffré sur l'échelle, ni se fixer un seuil de risque arbitraire (par exemple : "en risque 2, je vais partout"). Seul le texte procure une information qualitative sur le type de risque et sa localisation éventuelle.

L'enseignement retiré du bulletin dépend bien sûr de l'expérience et de la connaissance du milieu montagnard que possède chaque utilisateur. Dans certaines situations le skieur peu expérimenté peut être amené à annuler la descente de hors-piste ou la randonnée projetée et à rester sur les pistes ouvertes. Le skieur expérimenté peut décider de maintenir une sortie prévue mais en choisissant un site moins exposé que celui initialement prévu.

Une fois sur le terrain, il convient d'apprécier si les conditions réelles sont dans l'ensemble conformes à celles qui étaient annoncées. En effet, la prévision du risque d'avalanche est établie à partir des conditions nivologiques existantes et des prévisions météorologiques, dont l'essentiel est indiqué dans la rubrique "aperçu météo" du bulletin. Elle peut être remise en cause si les conditions météorologiques évoluent différemment de ce qui était prévu.