MÉTAMORPHOSE DE FORT GRADIENT

1) Conditions

Un fort gradient s'établit, tout comme le moyen gradient, lorsque les conditions météorologiques sont les suivantes :

• Le ciel dégagé principalement la nuit, c'est-à-dire quand il fait BEAU !

Ce type de gradient ne peut s'installer dans la durée que sur des manteaux neigeux de faible épaisseur où éventuellement dans une couche de neige récente reposant sur un manteau préalablement fortement humidifié.

Une idée largement répandu limite cette métamorphose à un temps froid. C'est qui est partiellement erronée ou incomplet ! La nuit, lorsque le ciel est dégagé, la température de surface de la neige se refroidit énormément, quelques soit la température de l'air. Il n'est pas rare que le matin, la neige en surface soit de -10 voir -15 °C, alors que les températures de l'air avoisinent les -2 °C. Dans les pentes peu ou pas ensoleillées, si le ciel reste dégagé, ce gradient peut se maintenir une grande partie de la journée.

2) Localisation

Cette métamorphose intéresse en priorité les versants et les pentes peu ensoleillées et plutôt en début de saison lorsque le manteau est peu épais. Elle est d'autant plus efficace que la densité de la neige est faible. Au-delà d'une densité de l'ordre de 380 kg/m3 son effet est très limités.

3) Conséquences :

Cette évolution conduit à la formation de gobelets dont le diamètre peut atteindre plusieurs millimètres. Tout comme la métamorphose de moyen gradient, cette transformation s'accompagne d'une totale perte de cohésion.