LES PLAQUES
Les plaques sont le principal danger pour le randonneur.
Qu'est qu'une plaque :
Toute structure ayant le schéma suivant peut-être considéré comme une plaque : Une couche de neige présentant une certaine cohésion, la plaque à proprement dite, reposant sur une couche fragile, c'est-à-dire sans cohésion.
La couche fragile :
Elle est composée de neige sans cohésion c'est-à-dire :
Faces planes, même peu développée
givre de surface
Dans les deux premiers cas, cette couche est issu de la
métamorphose de moyen ou fort
gradient c'est-à-dire qu'elle fait suite à une période de beau temps.
D'une manière plus générale, plus la durée entre deux chutes de neige est
longue, plus cette
couche est évoluée.
Le cas du givre de surface est très particulier et très sournois. Il se
forment généralement dans les fond de vallées, les "trous". Il ne
se forme que très rarement dans les pentes, zone de départ de avalanches sauf
dans le cas de brouillard à moyenne altitude. Il est indécelable, car de
faible épaisseur, lorsqu'il est enfoui : le piège parfait !
La plaque :
C'est une couche présentant une certaine cohésion. Elle peut garder un aspect poudreux (plaque friable) ou elle peut se présenter sous forme compacte (plaque dure). Elle peut être surmonter par d'autre couche, et notamment de la neige poudreuse. Elles comportent généralement en partie ou totalité des grains fins.
Cette prise de cohésion peut être du
Au vent
Au tassement
A une métamorphose de faible gradient
Ou à une combinaison de ces trois facteurs.
Elles se forment durant les chutes de neige, lors de transports par le vent, ou par simple évolution d'une couche de neige récente.
Attention, une plaque n'est pas dû forcément au vent, il n'est qu'un facteur... Une couche de faible cohésion peut au fil du temps prendre de la cohésion : aujourd'hui, rien ne bouge, mais demain...
Comment évolue une plaque ?
Cette rubrique donne quelques schémas d'évolution d'une plaque. Cette évolution s'inscrit dans le temps, d'une journée dans certains cas, mais le plus souvent plusieurs jours voire quelques semaines. Ces évolutions s'entrecroisent, se superposent pour donner un schéma unique qui dépend de l'enchaînement des conditions météorologiques, mais aussi de la topographie du terrain.
La solution la plus radicale pour qu'une plaque disparaisse reste la pluie. Mais attention, cette stabilisation n'intervient qu'après regel et si la croûte de regel, ainsi formée, est suffisamment épaisse.
La couche fragile est peu évoluée (particules reconnaissables et/ou petits faces planes) et se retrouve progressivement enfouie en profondeur. Elle est petit à petit soumise à une métamorphose de faible gradient et par conséquent prend de la cohésion. C'est le cas le plus favorable, mais il n'intervient que si il neige régulièrement et assez souvent.
La plaque est peu épaisse et de faible densité. Si il fait le beau temps s'installe, une métamorphose de moyen ou fort gradient s'instaure dans la plaque. La plaque est progressivement déstructurée par perte de cohésion. Mais il est toujours très délicat de déterminer à quel moment la transformation est effective surtout qu'elle n'intervient pas de la même façon partout et qu'elle peut être inefficace si la plaque est suffisamment épaisse et dense. De plus cette "stabilisation" intervient par la fragilisation des plaques. Cette situation peut conduire à un empilage de couche sans cohésion jamais très rassurant.
La plaque est assez épaisse et repose sur une couche fragile évoluée (gobelets ou faces planes). Seul salut, il faut que la plaque deviennent suffisamment épaisse et solide pour que la contrainte exercé par un randonneur ne puisse plus être transmisse à la couche fragile. En d'autre terme, il faut qu'il neige... On admet qu'il faut que la plaque atteigne 1 m de neige tassée pour entrevoir une amélioration. Il faut utiliser cette épaisseur avec beaucoup de prudence car - une plaque n'est jamais d'épaisseur homogène - Plus la plaque est épaisse, plus le risque de provoquer une avalanche devient faible, mais plus les avalanches risquent d'être grosses.